Quella mattina Mathias si svegliò con una voglia matta di ballare. Appena aprì gli occhi chiari, saltò giù dal letto e cominciò a muovere i piedini sul pavimento, come faceva quasi ogni giorno.

"Buongiorno, ballerino!" rise la mamma Valentina, affacciandosi alla porta. "Hai già le gambe che ballano?"

"Le mie gambe ballano sempre!" disse Mathias, e fece una piroetta con la sua maglietta gialla, quella con Spiderman sul davanti.

Papà Ermes entrò con un sorriso grande. "Oggi è una giornata speciale, lo sento. Chissà che avventura ti aspetta."

In cucina c'era anche nonna Francesca, che stava preparando il pane caldo. Mathias le corse incontro e la abbracciò forte. La nonna gli accarezzò la guancia, proprio dove aveva il suo piccolo neo.

"Mathias, tesoro," disse la nonna con la voce dolce, "ricorda una cosa che ti dico sempre. Quando hai un po' di paura, fai un solo piccolo passo. Solo uno. Il primo passo è il più coraggioso di tutti."

Mathias annuì, anche se non capiva bene cosa volesse dire. Ma quelle parole gli rimasero nel cuore, come un tesoro nascosto in tasca.

Fu allora che dal giardino arrivò un suono buffo e allegro.

"CIUFF! CIUFF!"

Mathias corse alla finestra e spalancò la bocca dalla meraviglia. Nel giardino, tutto colorato e luccicante, c'era un trenino magico che sbuffava felice.

"È Alfredo!" gridò Mathias. "Il trenino magico è venuto a prendermi!"

Corse fuori, e il trenino gli fece l'occhiolino con i suoi fari lucenti. Poi Alfredo aprì la sua vocina e disse:

"Ciao Mathias, dai vieni con me,
ti porto in un posto più dolce del miele!
Là dove ogni cosa di giallo si accende,
un grande amico il tuo cuore attende!"

Mathias batté le mani. "Un amico gigante? Dove andiamo?"

Ma Alfredo fece solo l'occhiolino, perché i trenini magici non svelano mai tutto subito. Mathias salutò con la manina la mamma, il papà e la nonna, che lo guardavano dalla finestra, e salì a bordo.

"CIUFF! CIUFF!" E via, il trenino partì tra le nuvole.

Le ruote facevano tututun tututun, e il vento profumava di fiori. Poi, all'improvviso, Alfredo si fermò.

Mathias scese e rimase senza parole.

Davanti a lui c'era una giungla come non ne aveva mai viste. Ma non era verde. Era tutta dorata! I fiori erano grandi come ombrelli e brillavano di giallo. Le liane pendevano come nastri di luce. Persino l'aria sembrava fatta di polvere d'oro.

"Che bello!" sussurrò Mathias. "È tutto giallo, il mio colore preferito!"

Ma c'era qualcosa di strano. La giungla era silenziosa. Troppo silenziosa. Un pappagallo dorato stava fermo su un ramo, immobile come una statuina. Una scimmietta era ferma a metà di un salto. Una farfalla stava sospesa nell'aria, con le ali aperte, senza volare.

"Perché sono tutti fermi?" si chiese Mathias, un pochino preoccupato.

Fece qualche passo, con prudenza, guardandosi intorno. Mathias era coraggioso, ma prima di buttarsi ci pensava sempre un momento. Camminò tra i fiori giganti, seguendo un sentiero di luce dorata.

E fu allora che la vide.

In mezzo a una radura, seduta e immobile, c'era una Tigre. Ma non una tigre qualunque. Era una Tigre tutta dorata, grande e maestosa, con il pelo che brillava come il sole. Era la creatura più bella che Mathias avesse mai visto.

Ma era anche triste. Teneva la testa bassa e gli occhi spenti. Non si muoveva.

Il cuore di Mathias cominciò a battere forte. La Tigre era enorme! Le sue zampe erano grandi come cuscini, e i suoi denti si vedevano quando sospirava. Mathias fece un passo indietro. Aveva paura.

"È troppo grande," pensò. "Meglio se torno indietro."

Ma proprio mentre stava per scappare, notò una cosa. Sulla guancia della Tigre, giusto sotto l'occhio, c'era un piccolo neo. Uguale, identico, al neo che aveva lui sulla guancia.

Mathias si toccò la guancia. Poi guardò la Tigre. E qualcosa dentro di lui si sciolse, come il ghiaccio al sole.

"Tu hai il neo come me," disse a voce bassa. "Forse non sei cattiva. Forse sei solo triste."

La Tigre alzò gli occhi, sorpresa che qualcuno le parlasse. Con un filo di voce rispose: "Sono triste, sì. Un tempo io ballavo. Ballavo così bene che la mia luce svegliava tutta la giungla. Ma un giorno ho dimenticato come si fa. E senza il mio ballo, la magia si è addormentata. Ora tutti sono fermi, e io non so più come svegliarli."

Mathias sentì una stretta al cuore. Voleva aiutarla. Ma come?

Poi si ricordò. Lui sapeva ballare! Ballava tutti i giorni, appena sveglio!

Però adesso aveva paura. La Tigre era grande, la giungla era strana, e se avesse ballato male? Se tutti avessero riso di lui?

Fu allora che le parole della nonna Francesca tornarono, come un tesoro tirato fuori dalla tasca. "Quando hai un po' di paura, fai un solo piccolo passo. Solo uno. Il primo passo è il più coraggioso di tutti."

Mathias fece un respiro. E fece un passo. Solo uno.

Mosse un piede. Poi l'altro. Un passettino timido, piccolo, con le gambe che tremavano un pochino. La Tigre lo guardò, incuriosita.

Mathias fece un altro passo. E un altro ancora. Cominciò a dondolare le braccia. Il timore poco alla volta se ne andava, e le gambe ricominciavano a fare quello che sapevano fare meglio: ballare.

E più Mathias ballava, più si sentiva sicuro. Girò su se stesso. Saltò. Mosse i piedini veloci come Spiderman quando salta tra i palazzi. Rise, perché ballare lo rendeva felice.

La Tigre lo osservava, e nei suoi occhi tornava una piccola luce.

"Vieni!" disse Mathias, allungando la manina. "Balla con me! Ti faccio vedere io come si fa. Basta muovere le zampe e lasciare che il cuore comandi!"

La Tigre esitò. Poi, lentamente, mosse una zampa. Poi un'altra. All'inizio era goffa, incerta, come chi si è dimenticato una cosa da tanto tempo. Ma Mathias le sorrise e continuò a ballare accanto a lei.

E all'improvviso la Tigre ricordò.

Ricordò come si balla! Si alzò in tutta la sua altezza dorata e cominciò a danzare. Ondeggiava, saltava, girava con una grazia meravigliosa. E mentre ballava, il suo pelo dorato brillò sempre di più, fino a mandare raggi di luce in tutta la giungla.

E allora accadde la magia.

Il pappagallo dorato aprì le ali e volò via cantando. La scimmietta finì il suo salto e rise. La farfalla battè le ali e danzò nell'aria. Uno dopo l'altro, tutti gli animali della giungla si svegliarono, e cominciarono a muoversi, a giocare, a ballare insieme.

La giungla era di nuovo viva!

Mathias e la Tigre Dorata ballavano al centro di tutto, e la loro luce si univa in un unico grande sole caldo e giallo. Mathias rideva forte, felice come non mai.

Quando finalmente si fermarono, la Tigre si chinò e abbracciò Mathias con le sue grandi zampe morbide.

"Grazie, piccolo amico," disse. "Tu mi hai ridato il ballo. E con il ballo, la gioia."

"Ho avuto un po' di paura, all'inizio," confessò Mathias. "Ma poi ho fatto un solo piccolo passo. E poi tutto è diventato facile."

La Tigre gli leccò dolcemente la guancia, proprio sul neo. "Il tuo ballo è la tua magia, Mathias. Non scordarlo mai."

In quel momento si sentì un fischio conosciuto. "CIUFF! CIUFF!" Era Alfredo, tornato a prendere Mathias per riportarlo a casa.

Mathias salutò la Tigre e tutti gli animali dorati, che gli fecero festa con le zampe e con le ali. Poi salì sul trenino, con il cuore pieno di gioia.

Mentre tornavano a casa tra le nuvole, Alfredo sbuffò dolcemente e disse:

"Avevi paura di quel musone dorato,
ma un passo alla volta il coraggio hai trovato!
Il ballo che hai dentro è la tua magia,
e provarci col cuore ti apre la via!"

Mathias sorrise e appoggiò la testa, guardando le nuvole rosa passare.

Quando il trenino si fermò nel giardino, la mamma Valentina, il papà Ermes e la nonna Francesca lo aspettavano a braccia aperte.

"Allora, ballerino?" chiese la nonna. "Com'è andata?"

Mathias corse ad abbracciarla. "Nonna, avevi ragione tu! Ho fatto un solo piccolo passo, e poi ho ballato con una Tigre Dorata, e abbiamo svegliato tutta la giungla!"

La nonna gli fece l'occhiolino. "Lo sapevo che eri coraggioso, tesoro."

E quella sera, prima di dormire, Mathias ballò ancora un pochino nella sua cameretta. Perché adesso lo sapeva: il suo ballo non era solo un gioco. Era la sua magia. Il suo potere speciale, tutto suo.

E i poteri speciali, si sa, vanno usati con gioia ogni giorno.