Era un pomeriggio d'estate al Castello di Perlazzurra. Il castello era bianco e azzurro, con le torri tonde e le bandierine che ballavano nel vento. Dalle sue finestre si vedeva il mare, e il mare era azzurro, proprio come piaceva a Nora.

Nora aveva quattro anni, i capelli lunghi, neri e ricci, e tante forcine colorate tra i capelli. Quel giorno indossava la sua maglietta preferita, quella con gli unicorni e i brillantini. Seduta a un tavolino vicino alla finestra, disegnava il mare con le matite. Prendeva sempre per prima l'azzurro, perché l'azzurro era il suo colore del cuore, lo stesso della macchina della mamma Rachele.

Accanto a lei giocava Linda, la sua sorellina. Linda aveva un anno, i capelli biondi e lisci e gli occhi verde-marrone, uguali a quelli del papà Matteo. Indossava la maglietta con i cagnolini e, in testa, il suo caschetto rosa della bici, che non si toglieva quasi mai. Linda aveva una cucinetta giocattolo e stava dando da mangiare alle bambole. Diceva "mamma" per quasi ogni cosa: per il cucchiaio, per la bambola, per il sole fuori dalla finestra. E voleva fare tutto quello che faceva la sorella.

A volte le due litigavano, e Linda faceva la linguaccia. Ma poi tornavano subito amiche, perché si volevano un gran bene.

Sotto il tavolo sonnecchiava Asia, il cane di famiglia, con il pelo lungo e nero e una macchia bianca sul petto. Era un cane buono e calmo, ormai anziano e saggio, e al sole chiudeva gli occhi contenta.

"Guarda, Linda, questo è il mare," disse Nora, e le mostrò il disegno. Ma Linda guardava già da un'altra parte.

Fuori, sulla spiaggia degli scogli dorati, volava una farfalla. Non era una farfalla come le altre: era fatta di luce azzurra e lasciava dietro di sé piccole scintille.

A Linda si illuminarono gli occhi. "Ciao!" disse, perché lei salutava tutti, dappertutto. E gattonò verso la farfalla, veloce come un soffio di vento, fuori dalla porticina che dava sulla sabbia.

Nora alzò gli occhi dal foglio. Il posto accanto a lei era vuoto. "Linda?" chiamò. Il cuore le batté forte. La sorellina era già lontana, tra gli scogli dorati e le pozze d'acqua che il mare aveva lasciato sulla spiaggia.

Nora conosceva bene la sua paura. Con le persone che non conosceva diventava timida, e le parole le restavano chiuse in gola. Ma Linda era là fuori, tutta sola, e questo era più importante della paura.

"Asia, vieni," sussurrò. La cagnolina si alzò subito e la seguì sulla sabbia calda.

Sugli scogli, in cima a una scaletta di pietra, c'era il vecchio Faro Azzurro. E davanti al faro c'era qualcuno che Nora non aveva mai visto.

Era una creatura grande, con due baffoni morbidi e una pelliccia azzurra come l'acqua bassa. Sembrava un po' un tricheco e un po' una nuvola. Salutava le onde a una a una, come se fossero sue amiche. "Buongiorno, piccola onda. Buongiorno, onda media. Buongiorno, onda un po' dispettosa."

Era Capitan Baffoblù, il guardiano del Faro Azzurro.

Nora si fermò. Le gambe le tremavano. Di solito, davanti a uno sconosciuto, sarebbe corsa a nascondersi dietro la mamma. Ma pensò a Linda. Strinse i pugni, fece un respiro lungo e disse, con una vocina piccola: "Scusa... hai visto la mia sorellina? È piccola, ha un caschetto rosa in testa."

Capitan Baffoblù si voltò e sorrise. La sua voce era calda come il mare d'estate. "Una bambina con un caschetto rosa? L'ho vista passare proprio adesso, rideva come una campanella. È andata verso le pozze grandi, laggiù." Poi aggiunse: "Non temere. Io dimentico sempre dove poso le cose, ma questi scogli li conosco a memoria. E Asia ti aiuterà a seguire le tracce."

Asia abbassò il naso sulla sabbia e cominciò a fiutare. Annusò di qua, annusò di là, poi partì sicura tra le rocce. Nora la seguì da vicino.

Gli scogli erano caldi sotto le mani e profumavano di sale. Qua e là scappavano granchietti veloci come briciole, e le onde facevano shh shh contro la roccia. Nora aveva un po' paura. Ma ogni volta che stava per fermarsi pensava alla sua sorellina e trovava la forza di fare un altro passo. "Arrivo, Linda," diceva tra sé. "Arrivo."

Il sole scendeva e tingeva ogni cosa d'oro. Tra gli scogli c'era un po' d'ombra, e il sentiero non si vedeva bene. Allora successe una cosa meravigliosa. Le forcine colorate tra i capelli di Nora, toccate dalla magia del regno, cominciarono a mandare piccole scintille azzurre. Illuminavano i sassi, le pozze, le conchiglie. Nora camminava e davanti a lei il cammino brillava.

Passò vicino a una pozza piena di stelle marine. Avvicinò una conchiglia all'orecchio e le sembrò di sentire una vocina che diceva "ciao". Sorrise. Le piaceva tanto ascoltare, proprio come le piaceva sfogliare i suoi libretti la sera, prima di dormire.

Poi, dietro uno scoglio alto, la vide.

C'era Linda, seduta dentro una grande pozza d'acqua, tranquilla e per niente spaventata. E davanti a lei c'era un granchio. Ma non un granchio qualunque: un granchio enorme, con le chele robuste e due occhietti in cima a due bastoncini.

Nora trattenne il fiato. Ma Linda no. Linda guardò il granchione, aprì le braccine e disse: "Ciao!"

E allora accadde. Il granchio, che sembrava tanto spaventoso, si illuminò tutto. Perché, in verità, voleva solo essere salutato. Nessuno gli diceva mai "ciao", e lui si nascondeva per la timidezza, proprio come faceva a volte Nora. Ma quella bambina piccola lo aveva salutato, e il suo cuore di granchio era diventato grande e felice. Si chiamava Granchiotto, e da quel momento fu loro amico.

Tra Nora e la sorellina, però, c'era ancora quella pozza d'acqua, troppo larga per saltarla. Nora non sapeva nuotare. Come fare?

Allora Nora fece la cosa che sapeva fare meglio al mondo. Prese una forcina dai capelli, come fosse un gessetto magico, e si chinò su una roccia piatta. Con la punta disegnò una barchetta. La disegnò azzurra, del suo azzurro preferito, con tanta cura, come quando a casa aiutava la mamma e voleva fare le cose per bene.

L'azzurro brillò. Il disegno si mosse. E la barchetta uscì dalla roccia e diventò vera, dondolando sull'acqua. Nora la guardò a bocca aperta: il suo disegno era diventato vero davvero, proprio come aveva sempre sognato quando riempiva i fogli di mare.

Nora salì sulla barchetta azzurra e attraversò la pozza. Raggiunse Linda e l'abbracciò stretta. "Sei qui! Ti ho trovata!"

Ma Linda, che era temeraria e testarda e voleva sempre fare da sola, si alzò per toccare le scintille e fece un passetto di troppo. Scivolò sulla roccia bagnata.

Nora gridò. Il cuore le si fermò per un attimo.

Ma il caschetto rosa di Linda fece il suo dovere: la testolina era protetta. E le chele di Granchiotto, robuste ma gentili, la presero al volo e la rimisero in piedi con delicatezza. Linda non si fece niente. Rise, guardò il granchione e disse di nuovo, felice: "Ciao!"

Nora scoppiò a ridere per il sollievo. Aveva avuto tanta paura, eppure ce l'aveva fatta: aveva parlato con uno sconosciuto, aveva seguito la sorella, aveva salvato tutto con un disegno. La sua timidezza era ancora lì, dentro di lei, ma accanto alla timidezza adesso c'era anche un grande coraggio. Prese Linda per la mano e non la lasciò più.

Tornarono a riva tutte insieme. Davanti camminava Asia, contenta, con la coda che faceva ventaglio. Capitan Baffoblù le accompagnò fino alla sabbia, salutando le onde una per una. Granchiotto le salutò con una chela, e Nora, per gioco, gli lanciò un bastoncino: Asia corse subito a riprenderlo, perché rincorrere bastoni e palline era la cosa che le piaceva di più al mondo.

Al Castello di Perlazzurra le aspettavano la mamma Rachele e il papà Matteo. "Dove siete state, piccole mie?" chiese la mamma, stringendole forte.

"Ho ritrovato Linda," disse Nora. "Da sola. E ho anche parlato con il guardiano del faro." Lo disse con un orgoglio nuovo, piccolo e caldo.

La mamma la guardò ridendo. "Da piccola tu dicevi certe parole buffe, ti ricordi? Dicevi ciciue per cimice e yottoto per yogurt. Adesso la parolina magica la dice Linda, e la sua è ciao." E tutti risero, anche Linda che fece: "Ciao!"

La sera, dopo cena, arrivò il momento più buono: un gelato al cioccolato, il gusto preferito di Nora. Linda ne volle un cucchiaino e si sporcò tutto il naso, e le due sorelle risero ancora insieme.

Poi venne l'ora della nanna. Nora non aveva molta voglia di lavarsi i denti, come sempre, ma la mamma le ricordò che i denti puliti fanno i sogni più dolci, e allora corse a lavarli. Linda, come ogni sera, volle dormire nel lettone, in mezzo alla mamma e al papà.

Nora si portò nel letto quasi tutti i suoi peluche, così tanti che per lei restava appena un posticino. Sfogliò un libretto ascoltando la voce della mamma, con le forcine colorate posate sul comodino. Pensò alla barchetta azzurra, a Granchiotto, al "ciao" di Linda che scioglieva ogni paura.

Chiuse gli occhi. Fuori, il Faro Azzurro accese la sua luce color cielo, e il mare, tutto azzurro, continuò a cullare il castello per tutta la notte.