Quella mattina il cielo era coperto di nuvole grigie, e sembrava proprio che volesse piovere. Viola guardava fuori dalla finestra con le braccia incrociate e le labbra strette. "Uffa," brontolò, "volevo giocare in giardino, non restare chiusa in casa.".

Ma poco dopo accadde una cosa bellissima. Un raggio di sole bucò le nuvole, come un dito dorato che apriva una tenda. In un attimo il cielo tornò azzurro e pulito, e l'aria si fece tiepida, quella temperatura perfetta in cui non fa né caldo né freddo.

"Evviva!" gridò Ale, che era appena arrivato e saltava come una molla. "Si gioca fuori!"

In giardino c'erano già Eletta e Lori. Avevano trovato una bottiglia di bolle di sapone e facevano a gara a chi ne soffiava una più grande. Lori corse dietro a una bolla enorme, inciampò su un ciuffo d'erba e cadde lungo disteso, ridendo a crepapelle. "Quasi presa!" disse, con due fili d'erba sulla punta del naso.

Eletta, invece, soffiò con tutta la sua calma. Una bolla rotonda salì alta nel cielo, luccicando di tutti i colori. Tutti rimasero a guardarla con il naso all'insù, finché PUFF, scoppiò in una pioggia di goccioline.

Fu proprio allora che lo sentirono. Un suono lontano, che quei quattro bambini conoscevano benissimo.

"CIUFFF CIUFFF!"

"Alfredo!" gridarono tutti insieme.

Dal fondo del giardino spuntò Alfredo il trenino magico, con le ruote lucenti e uno sbuffo di fumo a forma di cuore. Si fermò davanti ai bambini, fischiò allegro e disse:

"CIUFFF CIUFFF, amici, salite quassù,
vi porto in un prato che guarda lassù!
Un ponte, una roccia, una magìa,
e il cielo stasera si veste d'allegria!"

I bambini si guardarono con gli occhi che brillavano. Un prato? Una roccia? E perché mai il cielo avrebbe fatto allegria? Nessuno lo sapeva, ma avevano una gran voglia di scoprirlo. Saltarono a bordo in un lampo e Alfredo partì, correndo tra i campi con il suo CIUFFF CIUFFF festoso.

Dopo un po' il trenino rallentò e si fermò. I bambini scesero e rimasero senza parole.

Davanti a loro si apriva un prato immenso, pieno di fiori rossi, gialli e viola, con le farfalle che danzavano da un petalo all'altro. L'aria profumava di miele e di erba fresca. In mezzo al prato scorreva un ruscello che luccicava come se qualcuno ci avesse buttato dentro una manciata di brillantini. E di là dal ruscello, si alzava una dolce collinetta verde.

"Che posto meraviglioso," sussurrò Eletta, con le mani sul cuore.

"Guardate il ponte!" disse Viola, indicando. Sopra il ruscello c'era un vecchio ponte di legno. Ma qualcosa non andava: alcune assi erano cadute, altre erano marce, e nel mezzo si apriva un buco grande grande. Il ponte era rotto, e non si poteva più attraversare.

Mentre lo osservavano, sentirono una vocina. Così sottile, così leggera, che all'inizio pensarono fosse il vento.

"Psssst... benvenuti al Prato delle Stelle Cadute..."

I bambini si girarono di scatto. Su un fiore, al centro di una ragnatela che aveva la forma precisa di una stella, c'era un piccolo ragno. Non faceva per niente paura: aveva gli occhi gentili e otto zampette delicate che sembravano fare l'inchino.

"Io sono Trama," sussurrò il ragno, parlando piano, come se ogni parola fosse un segreto prezioso. Quando parlava, i fili della sua tela vibravano appena e tintinnavano come campanelli minuscoli.

"Perché parli così piano?" chiese Ale, avvicinandosi in punta di piedi.

"Perché i segreti più belli," rispose Trama con un filo di voce, "si dicono a voce bassa."

"E che segreto hai?" domandò Viola, che adorava i misteri.

Trama indicò con una zampina la collinetta oltre il ruscello. "Stasera, da lassù, cadranno le stelle. Scie dorate che attraversano il cielo. È lo spettacolo più bello dell'anno. Ma per vederlo... bisogna arrivare dall'altra parte."

"Ma il ponte è rotto!" disse Lori.

"C'è un altro modo per passare," mormorò Trama, e qui la sua voce si fece ancora più sottile. "Ma serve spostare ciò che nessuno, da solo, può muovere." E non disse altro. Si limitò a dondolare sulla sua tela, misterioso.

I bambini si guardarono. Che voleva dire? Viola, però, non era tipo da arrendersi. Si guardò intorno con i suoi occhi azzurri attenti, e vide una cosa: lì vicino, sulla riva, c'era una roccia enorme. Era liscia e tonda, grande come un maialino bello paffuto.

"Ci sono!" disse Viola. "Se spostiamo quella roccia nel punto più stretto del ruscello, dove l'acqua è bassa, diventa una pietra per passare dall'altra parte. Un guado!"

"Un cosa?" chiese Eletta, che non aveva mai sentito quella parola.

"Un guado," spiegò Viola. "È un punto dove si può attraversare un fiume camminando sui sassi, senza bagnarsi i piedi. Me l'ha insegnato il mio papà Luca."

"Che idea fantastica!" disse Ale.

Così si misero tutti intorno alla roccia. Viola contò: "Uno, due, tre... SPINGETE!"

Spinsero con tutte le forze. Le guance diventarono rosse, i piedi scivolavano sull'erba. Ma la roccia non si mosse nemmeno un pochino. Niente da fare.

"È troppo pesante," disse Lori, ansimando.

"Non ce la faremo mai," sospirò Eletta, con gli occhi un po' tristi.

Per un momento tutti rimasero zitti. Sembrava davvero impossibile. Ma Viola strinse i pugni. "No," disse con voce ferma. "Non molliamo. Ci dev'essere un modo. Pensiamoci insieme."

E fu allora che ad Ale si accese una lucina negli occhi. "Aspettate!" esclamò. "Ho un'idea! Mio papà, quando deve spostare un sasso pesante in giardino, usa un bastone lungo. Lo infila sotto il sasso e fa forza. Si chiama leva!"

Corse verso il bordo del prato e tornò trascinando un ramo robusto, lungo e resistente. Lo infilò sotto la roccia, appoggiò il ramo su un sasso più piccolo, e poi tutti insieme spinsero l'altra estremità verso il basso.

Scricchiolio. La roccia si mosse! Scivolò in avanti di un bel pezzo.

"Funziona!" gridò Lori, pieno di energia, saltando sul posto.

Ma proprio mentre esultavano, la roccia fece una cosa che non si aspettavano. Prese a rotolare di lato, verso una discesa, e sembrava che stesse per finire dritta nel ruscello, troppo lontano dal punto giusto!

"Oh no!" gridò Eletta. "Sta scappando via!"

Il cuore di tutti faceva bum bum bum. Se la roccia fosse rotolata nell'acqua profonda, sarebbe stato finito. Viola si lanciò e ci mise una mano, Lori ci mise una spalla, ma la roccia era troppo forte e li trascinava.

"Fermiamola!" urlò Viola. "Tutti dalla stessa parte! ADESSO!"

In un attimo i quattro bambini si buttarono dallo stesso lato della roccia e la bloccarono, puntando i piedi nell'erba. La roccia si fermò, in bilico proprio sul bordo della discesa. Per un soffio.

Respirarono tutti. "C'è mancato poco," disse Ale, con il cuore in gola.

Ora però la roccia era in una posizione difficile. Bisognava spostarla giusto di un ultimo tratto, fino al punto più stretto del ruscello. E bisognava farlo tutti nello stesso momento, con la spinta giusta.

Eletta, che fino a quel momento aveva tremato un pochino, fece un respiro profondo e disse con la sua voce dolce: "Possiamo farcela. Siamo in quattro. Se ci diamo la mano con le nostre forze, nessuna roccia può vincere contro di noi."

Le sue parole scaldarono il cuore di tutti. Anche Trama, dalla sua tela, smise di dondolare e li guardò con i suoi occhietti gentili.

Viola prese il comando. "Al mio tre, tutti insieme, con tutta la forza che avete. Pronti? Uno... due... TREEE!"

E spinsero. Lori con la sua energia travolgente, Ale che faceva leva con il ramo, Eletta che non mollava la presa, Viola che gridava "Dai! Dai! Dai!". Tutti nello stesso identico istante, come un solo bambino con otto braccia.

La roccia scivolò, rotolò e si fermò con un TONF perfetto proprio nel mezzo del punto più stretto del ruscello. Era diventata una pietra-guado, un ponte di pietra per passare dall'altra parte.

"CE L'ABBIAMO FATTA!" gridarono tutti, abbracciandosi e saltando di gioia.

Trama, commosso, si mise subito al lavoro. In un lampo tessé un filo lungo e sottile, da una riva all'altra, proprio sopra la pietra-guado. E quel filo, come per magia, cominciò a brillare di luce dorata, formando una ragnatela a forma di stella che faceva da corrimano luminoso.

"Un corrimano," sussurrò Trama, "così potete passare tenendovi forte. Grazie, bambini. Da soli non ci sarei mai riuscito."

Uno dopo l'altro, tenendosi al filo dorato, i bambini attraversarono il ruscello camminando sulla roccia. E salirono sulla collinetta proprio mentre il sole scendeva e il cielo si tingeva di rosa e di viola.

Poi, all'improvviso, accadde. Una stella attraversò il cielo lasciando una scia dorata. Poi un'altra, e un'altra ancora. Erano le stelle cadenti! Il cielo sembrava una festa di luci che pioveva dall'alto.

I quattro bambini si sdraiarono vicini sull'erba, le teste unite, a guardare quello spettacolo meraviglioso. Eletta, stanca e felice, si appisolò quasi subito.

"Sai una cosa, Viola?" disse Ale a bassa voce. "La vista più bella non è questa collina."

"Lo so," rispose Viola, sorridendo. "La cosa più bella è stata arrivarci. Tutti insieme."

E in quel momento capirono il segreto di Trama. Le stelle cadenti erano splendide, è vero. Ma il dono più prezioso di tutta la giornata era stato il tempo passato insieme: a spingere, a sbagliare, a ridere, a non arrendersi, uno accanto all'altro. Quello non sarebbe scoppiato come una bolla di sapone. Quello sarebbe rimasto per sempre.

Quando la sera si fece più scura, sentirono un fischio gentile. Alfredo il trenino magico li aspettava. Salirono a bordo, con gli occhi ancora pieni di stelle, e Alfredo disse:

"CIUFFF CIUFFF, si torna, salite, bambini,
le stelle lassù vi fanno gli inchini!
Il dono più bello, l'avete trovato:
è il tempo che insieme vi siete donato!"

E mentre Alfredo correva verso casa, nel cielo cadde ancora una stella, giusto per dire buonanotte.