Era una sera speciale, di quelle in cui il cielo si vestiva a festa. Ale, Viola, Eletta e Lori erano seduti sul tappeto a costruire una casetta di cuscini, con dentro una lucina che faceva finta di essere la luna. I quattro gatti di Ale li guardavano curiosi: Sofia, la gattina nera, faceva le fusa vicino a Eletta; Dora, la tigrata coraggiosa, saltava sui cuscini più alti; Poldo, grasso e morbido, dormiva come un sacchetto di farina; e Milo, agile e lungo, spiava tutto da sopra il divano.

"La nostra casetta è bellissima," disse Eletta con la sua voce dolce.

"Manca solo il mare fuori dalla finestra," rise Lori.

E in quel momento, come per magia, arrivò un suono che conoscevano bene. "CIUFFFF CIUFFFF!"

Era Alfredo il trenino magico, che sbucava dal corridoio con i suoi vagoni colorati e un fischietto allegro. Alfredo parlava sempre in rima, e disse:

"Salite bambini, con gatti e sorrisi,
vi porto ai Sette Venti, tra i flutti divisi.
C'è una luce spenta che aspetta il vostro cuore,
là dove le rocce sussurrano d'amore!"

I bambini batterono le mani. Sussurrano? Le rocce? Che posto strano e meraviglioso! Salirono tutti sul trenino, gatti compresi, e Alfredo partì tra le nuvole.

Quando le ruote si fermarono, i bambini rimasero senza fiato. Erano su una scogliera, in riva al mare, di notte. Ma non era una notte buia: nel cielo danzavano nastri di luce verde e viola, che si muovevano come veli di seta. Era l'aurora colorata, e sembrava che il cielo stesse ballando.

"Guardate lassù," disse Ale indicando in alto.

Sopra di loro c'era un faro altissimo. Ma era spento. Nero, silenzioso, triste, come un gigante addormentato che aveva fatto un brutto sogno.

"Questo è il Faro dei Sette Venti," soffiò una vocina. "E quella è la Scogliera dei Sussurri, perché quando il vento passa tra le rocce, loro sussurrano."

I bambini si voltarono. Sull'acqua, dentro una piccola baia a forma di conchiglia, galleggiava una creatura tutta luce. Era una medusa azzurra, trasparente, che brillava piano nel buio. Avanzava a sbuffi, aprendosi e chiudendosi come un piccolo ombrello.

"Io sono Lulla," disse la medusa. E poi, senza fermarsi mai: "Oh, che bello, che bello, avete gli occhi grandi e i gatti morbidi, e siete arrivati proprio stanotte, che è la notte più importante di tutte, perché il faro è spento e il mare è arrabbiato e le onde sono piccole piccole, vedete? Non arrivano nemmeno più alla spiaggia! E io parlo troppo, lo so, me lo dicono tutti, ma è che sono così contenta di avere compagnia!"

Ale rise. "Sei proprio chiacchierona, Lulla!"

Dalla medusa saliva un profumo strano e piacevole, di sale e di menta fresca. E quando si emozionava, il suo corpo cambiava colore, dall'azzurro al viola.

"Ma perché il faro è spento?" chiese Viola, che voleva sempre capire tutto.

"Ah, questa è una storia triste," disse Lulla. "Venite, guardate il cuore del faro."

Nuotò verso la roccia e i bambini si arrampicarono dietro di lei. In fondo al faro, dove di solito c'è la grande lampada, c'era invece qualcosa di diverso: un enorme disegno fatto di conchiglie, tutte incastrate insieme come i pezzi di un puzzle. Era un mosaico.

"Un mosaico è un disegno fatto con tanti pezzettini piccoli messi vicini," spiegò Lulla. "E questo mosaico è il cuore del faro. Di notte cattura la luce e la sparge sul mare, così le barche trovano la strada. Guardate cosa raffigura."

I bambini guardarono. Il mosaico mostrava il Mare e la Spiaggia che si abbracciavano forte, guancia contro guancia.

Ma c'era un problema. Il mosaico era rotto. In mezzo c'era una crepa grande, e molte conchiglie erano cadute, sparse tra gli scogli e dentro le pozze d'acqua.

"Il Mare e la Spiaggia si vogliono tanto bene," disse Lulla, e il suo corpo diventò un poco viola. "Sono come una famiglia. Ma ieri hanno litigato."

"Per cosa?" chiese Lori.

"Per una sciocchezza," sospirò la medusa. "Volevano tutti e due salutare per primi la Luna. 'Prima io!' diceva il Mare. 'No, prima io!' diceva la Spiaggia. E hanno litigato tanto che il loro abbraccio si è spezzato. Il mosaico si è rotto, il faro si è spento, e il Mare, tutto imbronciato, ha tenuto le onde per sé. Ecco perché sono così piccole."

Eletta si avvicinò con gli occhi lucidi. "Poverini. Si vogliono bene, ma sono tristi."

"Possiamo aggiustarlo!" disse subito Ale. "Rimettiamo le conchiglie al loro posto, come un puzzle!"

Ma quando guardarono meglio, capirono che era difficile. Le conchiglie sparse erano centinaia. Come facevano a sapere quali servivano davvero?

Ale rimase in silenzio. Si sedette su una roccia e si grattò la testa. Guardò Lulla, che brillava. Guardò le conchiglie. E poi... "Aha!"

Gli si accese un'idea negli occhi.

"Lulla," disse, "tu hai una lucina, vero? Sotto l'ombrello?"

"Oh sì!" disse la medusa, e sollevò il suo corpicino. Sotto, nascosta, c'era una minuscola perla che brillava come una lucciola. "Questa è la mia perla-lucciola. È magica. Quando la avvicino alle conchiglie giuste, quelle giuste, quelle del cuore, loro si mettono a brillare!"

"Ecco!" esclamò Ale, saltando in piedi. "Non ci servono tutte le conchiglie. Ci servono solo quelle che brillano vicino alla tua perla! Quelle sono le conchiglie del cuore!"

Viola sorrise. "Ale, sei un genio!"

Provarono subito. Lulla passò sopra un mucchio di conchiglie con la sua perla, e alcune si accesero di una luce azzurra, delicata e traslucida.

"Traslucida?" chiese Eletta, incuriosita. "Cosa vuol dire?"

"Vuol dire che la luce ci passa attraverso, ma non del tutto," spiegò Lulla. "Come quando metti la manina davanti a una torcia e vedi le dita brillare rosa. Traslucida, capito? Non è né chiusa né aperta alla luce, è nel mezzo."

"Traslucida," ripeté Eletta piano, contenta di aver imparato una parola nuova.

Ora avevano un piano. Ma le conchiglie brillanti erano sparse in posti difficili: sugli scogli alti, tra le rocce strette, dentro le pozze buie. E qui serviva il corpo, non solo la testa.

"Facciamo una catena!" disse Ale. "Una catena vivente, di bambini e gatti, così ci passiamo le conchiglie di mano in mano fino al faro!"

E così fecero. Ale si mise in mezzo agli scogli e cominciò a saltare da una roccia all'altra, veloce e leggero. Milo, il gatto agile, faceva balzi lunghissimi e raggiungeva le sporgenze più alte, dove nessuno arrivava. Poldo, il gatto grasso, si sedeva sul punto più scivoloso e faceva da peso, così la catena non franava. Dora, coraggiosa, si spingeva dove c'era da avere fegato. Sofia, dolce, stava vicino a Eletta e faceva le fusa per darle coraggio.

Viola, tenace, non mollava mai la presa. Lori correva avanti e indietro portando le conchiglie con le sue gambe veloci. E Lulla illuminava tutto, ripetendo: "Quella lì brilla! No, quella no! Quella sì! Oh, che bravi, che bravi!"

Una conchiglia dopo l'altra, il mosaico cominciò a riempirsi. Le crepe si chiudevano. Il Mare e la Spiaggia, pezzo dopo pezzo, tornavano ad avvicinarsi.

Mancava solo un pezzo. Il più importante: la conchiglia-chiave, quella che stava proprio nel mezzo dell'abbraccio.

Ale la teneva già in mano. Ma nel saltare l'ultimo scoglio, gli scivolò dalle dita. "Oh no!" La conchiglia rotolò e cadde dentro una pozza scura, profonda e nera come l'inchiostro.

Tutti si fermarono. La pozza faceva paura. Non si vedeva il fondo.

Eletta si strinse a Sofia. Lori trattenne il fiato.

Ale guardò la pozza. Il cuore gli batteva forte. Ma pensò al Mare e alla Spiaggia che aspettavano il loro abbraccio. E allora prese fiato, si inginocchiò e tuffò il braccio nell'acqua fredda, fino alla spalla.

Frugò con le dita. Niente. Ancora. Niente. E poi... la sentì! Le dita si chiusero sulla conchiglia. Ale tirò fuori il braccio, bagnato fino al gomito, con la conchiglia-chiave stretta nel pugno.

"Ce l'ho!" gridò.

Tutti esplosero in un urlo di gioia. Ale si arrampicò fino al mosaico e mise l'ultima conchiglia al suo posto, proprio nel mezzo dell'abbraccio.

Per un momento non successe niente. Poi il mosaico tremò. Le conchiglie si accesero una dopo l'altra, come tante piccole stelle. Il Mare e la Spiaggia, nel disegno, si riconobbero e tornarono ad abbracciarsi forte.

"Scusa se ho voluto salutare per primo la Luna," disse il Mare con voce d'onda.

"Scusa anche tu," rispose la Spiaggia con voce di sabbia. "Voglio salutarla insieme a te."

E allora il faro si accese. Una luce calda e dorata si sparse sull'acqua. L'aurora colorata si specchiò nel mare, verde e viola, e le onde, finalmente contente, tornarono grandi e correvano ad abbracciare la riva, una dopo l'altra.

Lulla diventò tutta viola dalla felicità. "Ce l'avete fatta! Avete ricucito l'abbraccio!"

Eletta aveva gli occhi lucidi, ma sorrideva. "Si erano solo arrabbiati. Ma si volevano bene lo stesso."

"Esatto," disse Ale. "In famiglia si può litigare. Ma l'abbraccio si può sempre rimettere insieme, pezzo dopo pezzo."

Quando tornarono alla baia, Alfredo il trenino li aspettava, tutto illuminato dalla luce del faro. Fece "CIUFFFF CIUFFFF" e disse:

"Bravi bambini dal cuore gentile,
avete cucito un abbraccio sottile.
Se anche in famiglia qualcuno sbaglia,
un bacio ricuce ogni piccola maglia!"

I bambini salutarono Lulla, che continuava a parlare anche mentre si allontanavano, e salirono sul trenino stanchi e felici. Mentre il faro brillava sul mare e le onde cantavano, Alfredo li riportò a casa, dritti dritti dentro la loro casetta di cuscini, dove la lucina faceva ancora finta di essere la Luna. E questa volta, la Luna, la salutarono tutti insieme.