In giardino cadeva una pioggia gentile, di quelle leggere leggere che fanno tic tic tic sul cappuccio dell'impermeabile. Viola, Ale, Eletta e Lori avevano inventato un gioco nuovo: si chiamava "i cercatori di gocce". Bisognava correre tra i fili d'erba con la mano aperta e provare a prendere una goccia in mezzo al palmo, senza farla scappare.

"Io ne ho presa una grande così!" disse Ale, ridendo, mentre la goccia gli scivolava via tra le dita.

"La mia è più grande!" gridò Lori, saltando di pozzanghera in pozzanghera.

Eletta camminava con calma, con la sua mano stretta a coppetta. "La mia è la più trasparente di tutte," sussurrò, perché Eletta parlava sempre con voce dolce.

Viola, invece, guardava il cielo. C'era qualcosa di strano nell'aria. La pioggia faceva tic tic tic, ma in lontananza arrivava un altro suono. Un suono che lei conosceva bene.

CIUFFFF CIUFFFF!

"Il trenino!" esclamò Viola, con gli occhi azzurri spalancati. "È Alfredo!"

Eccolo, infatti, che spuntava dal fondo del giardino, con la sua piccola ciminiera che faceva sbuffi colorati nell'aria bagnata. Alfredo il trenino magico si fermò proprio davanti ai bambini e disse:

"CIUFFFF CIUFFFF! Salite con me su per la montagna,
dove il muschio brilla d'oro e il sole ci accompagna!
C'è un rifugio caldo che ci aspetta lassù,
ma un amico timido non parla quasi più!"

I bambini si guardarono. Qualcuno triste? Chi mai poteva essere?

"Andiamo!" disse Viola, che era tenace e non aveva paura delle avventure.

Salirono tutti quanti sul trenino, con i cappucci ancora gocciolanti. Alfredo fece CIUFFFF un'altra volta, e via, partì lungo i binari magici che apparivano solo per lui. Salivano, salivano, in mezzo agli alberi alti, e la pioggia diventava sempre più piccola.

Dopo un po' Alfredo si fermò in una radura del bosco. Si vedeva un sentiero stretto che portava su per la montagna.

"Da quella parte," disse Eletta, indicando con il dito.

Si misero in cammino. Le foglie erano lucide di pioggia, e l'aria profumava di terra bagnata. Camminarono per un pezzetto, poi sentirono un rumore d'acqua. Era un torrente, allegro e veloce, che scendeva tra i sassi.

"Ecco il ponte!" disse Lori, correndo avanti.

Ma quando arrivarono sulla riva, si fermarono di colpo. Il ponte di legno c'era, sì, ma era rotto. Due assi erano cadute giù, dentro l'acqua, e galleggiavano lente lente verso valle. Restavano solo i bordi e qualche tavola sparpagliata.

"Oh no," disse Ale. "E adesso come facciamo?"

"Il rifugio è di là," sussurrò Eletta, indicando la montagna oltre il torrente. Si vedeva benissimo: un piccolo tetto verde, ricoperto di muschio, che mandava bagliori dorati ogni volta che spuntava un raggio di sole tra le nuvole.

Viola si guardò intorno. E in quel momento vide qualcosa di buffo, accucciato sotto un cespuglio: una palla marrone con tanti aghetti, ferma ferma.

"C'è un riccio!" disse Viola.

I bambini si avvicinarono in punta di piedi. La palla di aghi tremò un pochino. Poi, con grande prudenza, si aprì. Spuntò un musino tondo, due occhietti neri come bottoncini, e una zampetta. Alla zampetta era legata una piccolissima campanella, fatta di corteccia di betulla.

Il riccio alzò la zampa libera vicino al muso, come per dire "shhh", e poi disse, con la voce più piccola del mondo:

"Buon... giorno..."

"Buongiorno!" rispose Lori, alto come al solito.

Il riccio si appallottolò di nuovo, spaventato. I bambini risero piano.

"Scusa," disse Viola, dolce. "Lori parla un po' forte. Come ti chiami?"

Il riccio si aprì di nuovo, lentamente. Profumava di pigne bagnate e di caramelle al miele. Sussurrò:

"Mi chia... mo Bruno."

"Ciao Bruno!" disse Eletta, che parlava piano anche lei. "Noi siamo Viola, Ale, Eletta e Lori. Sai dirci cos'è successo al ponte?"

Bruno tremò tutto. La sua zampetta con la campanella si mosse appena.

"Io... non so niente," sussurrò. "Io non c'ero."

E in quel momento, ecco il rumore.

TLIN TLIN.

La piccola campanella di betulla aveva suonato. Ma Bruno non l'aveva toccata. Non l'aveva mossa nessuno. Aveva suonato da sola.

I bambini si guardarono, perplessi.

"Che strano," disse Ale. "Ha suonato come da sola."

Bruno si appallottolò di nuovo, talmente stretto che si vedevano solo gli aghi.

Viola si inginocchiò sull'erba bagnata, vicino vicino alla pallina di aghi. Aspettò un pochino, senza dire niente. Poi sussurrò, bassa come Bruno:

"Bruno, sai una cosa? La tua campanella è magica, vero? Ho letto in un libro di campanelle così. Tintinnano da sole quando qualcuno dice una bugia."

Dalla pallina di aghi uscì un tremolio. Poi, pian piano, Bruno si aprì un'altra volta. Aveva gli occhietti lucidi.

"Sì..." sussurrò. "È vero."

"Allora," disse Viola, con la sua voce dolce ma decisa, "vuol dire che qualcosa lo sai. Non è così?"

Bruno abbassò il musino. Una lacrima piccolissima gli scivolò giù.

"Ma se lo dico..." mormorò, "gli animali del bosco non mi vorranno più bene. Non mi parleranno più."

Ale, Eletta e Lori si erano avvicinati anche loro, ma stavano zitti. Sentivano che era un momento importante. Persino Lori, che di solito non stava mai fermo, restò immobile.

Viola allungò un dito e accarezzò un aghetto, leggera leggera.

"Sai, Bruno, anche a me a volte succede. Quando rompo qualcosa per sbaglio, mi viene voglia di nascondermi. Ho paura che la mamma si arrabbi. E allora dentro, qui," disse, toccandosi la pancia, "sento un peso. Come se avessi mangiato un sasso."

Bruno la guardò.

"Le cose nascoste pesano," continuò Viola. "Ma quando le tiri fuori, il peso se ne va. È come quando apri uno zaino pieno e tutto cade per terra. Pfff. Sollievo."

Bruno respirò forte. Una volta. Due volte. La campanella di betulla pendeva, immobile.

Poi, con la voce ancora bassa ma un pochino più chiara, disse:

"Sono stato io."

I bambini ascoltavano.

"Ieri sera," continuò Bruno, "stavo giocando vicino al ponte. C'era un grosso pinolo, sai, di quelli pesanti, di quelli grandi. Io lo spingevo con il muso, mi piaceva sentirlo rotolare. E poi una spinta più forte, e il pinolo è andato giù sul ponte, plomp plomp, e... e le assi erano vecchie, marce. Si sono rotte. Sono cadute nel torrente. Io mi sono spaventato. Sono scappato. E ho passato la notte qui, sotto il cespuglio. Non avevo il coraggio di dirlo a nessuno."

Bruno si fermò. Aspettò il TLIN TLIN della campanella.

Ma la campanella non suonò.

Restò zitta zitta, dondolando appena.

"Hai detto la verità," sorrise Viola. "La campanella è contenta."

E in quel momento, dal cespuglio dietro Bruno, spuntò un musetto rosso. Una volpe. Una volpe vera, con la coda lunga e gli occhi gentili. E dietro di lei, due scoiattoli con la coda a piuma, uno grigio e uno rossiccio. Erano usciti tutti dai loro nascondigli.

"Bruno," disse la volpe, con voce calda, "noi lo sapevamo già. Ti avevamo visto stamattina, tutto triste sotto il cespuglio. Aspettavamo solo che tu trovassi il coraggio di parlare."

"Davvero?" chiese Bruno, con gli occhietti spalancati.

"Davvero," disse uno scoiattolo. "E adesso ti aiutiamo a rimettere il ponte!"

I due scoiattoli corsero via veloci e tornarono subito dopo trascinando un tronco lungo e dritto, caduto da un albero qualche giorno prima. La volpe usò le sue zampe forti per spingerlo nella posizione giusta. Ale e Lori aiutarono a tenerlo fermo. Eletta raccolse rametti per fissarlo. Viola e Bruno appoggiarono insieme la seconda asse.

Quando ebbero finito, il ponte era di nuovo intero.

"Provatelo voi per primi," disse la volpe. "Lo abbiamo fatto solido."

Viola prese Bruno tra le mani con dolcezza, perché lui era ancora un po' tremante. Ale fece un saltello, Lori corse avanti, Eletta camminò calma calma. Il ponte tenne benissimo. Tin, tin, tin, facevano i passi sulle assi nuove.

Arrivati dall'altra parte, si misero a salire il sentiero verso il rifugio. E proprio in quel momento la pioggia smise del tutto. Le nuvole si aprirono. E nel cielo apparve un arcobaleno gigantesco, con tutti i colori, anche quelli che di solito non si vedono. Sembrava un ponte di luce buttato sopra la valle.

"Guardate!" disse Eletta, con gli occhi lucidi.

Salirono ancora un po' e arrivarono al Rifugio del Muschio Dorato. Era piccolo, con una porta rossa e il tetto coperto di muschio che brillava davvero d'oro sotto il sole. Dal camino usciva un fumetto bianco che profumava di pane caldo. Una nonnina del bosco li accolse con un sorriso e li fece entrare.

Dentro c'erano coperte morbide e tazzine di latte tiepido. I bambini si sedettero in cerchio sul tappeto. Bruno sedette in mezzo a loro, finalmente non più appallottolato. La volpe e gli scoiattoli erano rimasti fuori a giocare con le foglie.

Dalla finestrina tonda si vedeva tutto l'arcobaleno.

"Bruno," disse Viola, sorseggiando il latte, "vedi com'è bello, dopo che hai detto la verità?"

Bruno annuì, e per la prima volta sorrise davvero. La sua campanella di betulla pendeva tranquilla, immobile, come addormentata.

"Grazie," sussurrò. "Mi sento leggero."

Quando finirono il latte, salutarono la nonnina del bosco e Bruno, che restò sulla porta a salutare con la zampetta. Gli animali del bosco accompagnarono i bambini fino al ponte, e poi giù lungo il sentiero, fino alla radura dove li aspettava Alfredo.

Salirono sul trenino, stanchi e contenti. Alfredo fece CIUFFFF CIUFFFF, e poi disse:

"CIUFFFF CIUFFFF! La verità è un piccolo tesoro,
non si vede ma vale più dell'oro!
Chi la dice ha il cuore leggero leggero,
e cammina sui ponti del mondo intero!"

Il trenino partì lungo i binari magici. Sotto, l'arcobaleno gigantesco li accompagnava.

Quando arrivarono in giardino, la pioggia era finita davvero. Tutto era pulito, lucido, splendente.

I bambini scesero, salutarono Alfredo con la mano, e corsero in casa a raccontare tutto. Ma del segreto di Bruno, quello, lo tennero per loro. Perché certe verità sono come piccoli tesori: si custodiscono con cura, ma non pesano mai, mai.