Era un pomeriggio di vento fresco. Le foglie gialle e arancioni volavano nel cielo come farfalle impazzite. Viola, Ale, Eletta e Lori erano nel giardino grande di casa di Viola. Stavano giocando a un gioco bellissimo: dovevano acchiappare le foglie prima che toccassero terra!

«Ne ho presa una!» gridò Ale, saltando in alto con tutta la sua energia. Era così vispo che sembrava una molla.

«Anche io!» disse Lori, correndo velocissimo dietro a una foglia rossa.

Eletta, che era alta e tranquilla, allungava le braccia lunghe verso il cielo. «Guarda, questa sembra una stella!»

Viola stringeva le sue foglie nel pugno con forza. I suoi occhi azzurri brillavano. «Io ne ho cinque!» disse con voce decisa.

Marti, la mamma di Viola, li guardava dalla finestra con attenzione, come faceva sempre. Federico, il babbo di Lori, era seduto sulla panchina. «Attento Lori!» disse quando vide suo figlio correre troppo vicino al cespuglio.

Il vento soffiava forte e faceva un po' freddo. Le guance dei bambini erano diventate rosse come meline.

Fu proprio in quel momento che sentirono un suono speciale.

«CIUFFFF CIUFFFF!»

I quattro bambini si fermarono tutti insieme. Conoscevano quel suono! Le foglie che tenevano in mano volarono via, ma a loro non importava più.

Da dietro la siepe grande spuntò una nuvola di fumo bianco, e poi apparve lui: Alfredo il trenino magico!

Alfredo era un trenino piccolo ma coraggioso, con i colori dell'arcobaleno sui vagoni. Si fermò proprio davanti ai bambini, facendo un fischio allegro.

«Ciao bambini, siete qui a giocare, ho un posto speciale da farvi visitare! Dove la palla rimbalza e vola in alto, vi porto in un luogo di grande risalto!»

«Un posto dove la palla rimbalza?» chiese Viola, incuriosita.

Ale saltava già verso il trenino. «Dai, saliamo!»

Federico si alzò dalla panchina. «Dove andate?»

Ma Alfredo il trenino magico aveva già aperto le porticine dei vagoni. I bambini salirono veloci, salutando con le manine.

«CIUFFFF CIUFFFF!»

E il trenino partì, lasciandosi dietro una scia di scintille colorate.

Il viaggio fu corto ma meraviglioso. Dal finestrino i bambini vedevano cose strane: alberi con le foglie blu, uccellini che volavano al contrario, e una luna che faceva l'occhiolino anche se era pomeriggio!

Poi, tutto intorno, apparve una nebbia bianca. Era così fitta che non si vedeva niente!

«Ho paura» sussurrò Eletta, stringendosi al sedile.

Ma Viola disse con voce forte: «Non ti preoccupare, siamo insieme!»

Lentamente, molto lentamente, la nebbia cominciò a salire verso l'alto. Prima si videro i piedi del trenino, poi il pavimento sotto, poi sempre di più...

Quando la nebbia si alzò del tutto, i bambini spalancarono gli occhi.

Erano arrivati in un campetto da basket! C'erano due canestri arancioni, uno da una parte e uno dall'altra. Il pavimento era liscio e grigio, fatto di un materiale speciale che rimbalzava quando ci saltavi sopra.

«Che bello!» gridò Ale, scendendo subito dal trenino e cominciando a saltare sul pavimento. «BUM BUM BUM!» faceva sotto i suoi piedini.

Lori corse a prenderlo. «Facciamo a chi salta più in alto!»

Ma Viola rimase ferma. Aveva visto qualcosa di strano.

Vicino a un canestro c'era un signore alto con una tuta blu e un fischietto argentato al collo. Aveva un sorriso gentile e capelli grigi. Era un allenatore!

Un allenatore, bambini, è una persona che insegna a giocare bene a uno sport, come il basket o il calcio. Aiuta a fare i movimenti giusti e soprattutto insegna che giocare insieme è più bello che vincere da soli.

«Benvenuti, piccoli amici!» disse l'allenatore con voce calda. «Io sono Mister Berto! Questo è il mio campetto magico.»

I bambini si avvicinarono, un po' timidi.

Mister Berto diede loro una palla arancione. «Volete provare a tirare a canestro?»

Ale prese la palla e la lanciò con tutta la sua forza. La palla volò in alto, in alto... ma non entrò nel canestro. Rimbalzò sul ferro e tornò giù.

«Bravo comunque!» disse Mister Berto. «Hai provato, e questo è quello che conta!»

Ma mentre giocavano, Viola notò qualcosa nell'angolo del campetto. Qualcosa che tremava.

Era una creaturina piccola, fatta di nebbia! Sembrava un batuffolo di nuvola con due occhietti tristi e due braccine corte. Era rannicchiato vicino al palo del canestro e tremava tutto.

«Mister Berto» disse Viola, tirando la manica dell'allenatore. «Chi è quello?»

L'allenatore guardò e sospirò. «Quello è Nuvolino. È un esserino fatto di nebbia. Vive qui da quando la nebbia lo ha lasciato indietro stamattina.»

Nuvolino era proprio una creaturina speciale: quando la nebbia si era alzata dal campetto, lui era rimasto lì, perché era troppo piccolo per volare in alto con gli altri pezzi di nebbia.

Viola si avvicinò con passi lenti. «Ciao» disse con la sua voce decisa.

Nuvolino la guardò con i suoi occhioni. «C-ciao» sussurrò, con una vocina che sembrava un soffio di vento.

Viola vide che Nuvolino tremava. «Hai freddo?»

Nuvolino non rispose. Abbassò gli occhietti e si strinse ancora di più.

Mister Berto si avvicinò e disse piano: «Nuvolino è titubante. Non riesce a chiedere aiuto.»

«Titu-che?» chiese Ale, grattandosi la testa.

«Titubante» ripeté Mister Berto sorridendo. «Significa che non è sicuro, che ha paura di fare qualcosa. In questo caso, Nuvolino ha paura di chiedere aiuto. Si vergogna.»

Eletta guardò Nuvolino con dolcezza. «Ma perché si vergogna?»

«Perché pensa che chiedere aiuto sia da deboli» spiegò Mister Berto. «Ma non è così.»

Lori si avvicinò a Nuvolino. «Ehi, piccolo! Hai freddo? Possiamo aiutarti!»

Ma Nuvolino scosse la testolina di nebbia e si nascose dietro il palo.

Viola sentì qualcosa dentro il suo cuore. Lei era una bambina forte, con un carattere tosto. Non le piaceva chiedere aiuto. Preferiva fare tutto da sola.

Ma guardando Nuvolino tremare, capì una cosa importante.

«Nuvolino» disse Viola, inginocchiandosi vicino a lui. «Lo sai che anche io a volte non voglio chiedere aiuto?»

Nuvolino alzò gli occhietti, incuriosito.

«Una volta» continuò Viola «non riuscivo ad aprire un barattolo. Ci ho provato e provato, ma niente. E non volevo chiedere alla mamma.»

«Perché?» sussurrò Nuvolino.

«Perché pensavo che dovevo farcela da sola. Ma sai cosa? Alla fine ho chiesto aiuto, e la mamma era contenta! Mi ha detto che chiedere aiuto è da furbi, non da deboli.»

Nuvolino ascoltava con attenzione.

Ale si avvicinò anche lui. «È vero! Io chiedo sempre aiuto ai miei gatti quando non trovo un giocattolo. Sofia, quella nera, mi guarda come per dirmi dove guardare!»

Eletta annuì. «E io chiedo aiuto al mio babbo Andrea quando sono stanca. Mi prende in braccio e mi sento al sicuro.»

Lori aggiunse: «Mio babbo Federico mi aiuta sempre quando qualcosa è pericoloso!»

Nuvolino guardò tutti quei bambini gentili. Poi guardò Mister Berto, che sorrideva incoraggiante.

Ma proprio in quel momento, Nuvolino cominciò a diventare sempre più trasparente! Le sue braccine stavano sparendo!

«Oh no!» gridò Viola. «Cosa succede?»

Mister Berto si preoccupò. «Sta diventando troppo freddo! Se non si scalda presto, svanirà del tutto!»

I bambini si guardarono. Cosa potevano fare?

Viola corse verso Nuvolino e allungò le mani. «Nuvolino, ascoltami! Devi chiedere aiuto! Dillo! Di' che hai freddo e che hai bisogno di noi!»

Nuvolino aprì la boccuccia ma non uscì nessun suono. La vergogna era troppo grande.

«Dai, piccolo!» disse Ale. «Puoi farcela!»

«Ti vogliamo aiutare!» aggiunse Eletta.

Lori batteva i piedi per il nervoso. «Sbrigati, amico!»

Nuvolino guardò Viola negli occhi azzurri. Vide che lei capiva come si sentiva. Vide che non lo avrebbe giudicato.

Allora, con una vocina tremante, Nuvolino disse: «Ho... ho freddo. Per favore... aiutatemi.»

Appena pronunciò quelle parole, successe qualcosa di magico!

Viola abbracciò Nuvolino, e subito sentì che era morbido come una coperta di nuvole. Ale, Eletta e Lori si unirono all'abbraccio.

Il calore dei quattro bambini avvolse Nuvolino completamente.

E Nuvolino smise di tremare! Anzi, cominciò a brillare! Il suo corpo di nebbia diventò più bianco, più solido, più caldo!

«Mi sento... bene!» disse Nuvolino, e la sua vocina era più forte adesso.

Mister Berto applaudì. «Bravo Nuvolino! Ce l'hai fatta! Hai chiesto aiuto!»

Nuvolino guardò i bambini con occhi pieni di gratitudine. «Grazie. Pensavo che chiedere aiuto fosse una cosa brutta. Ma invece... mi sento più forte di prima!»

Viola sorrise, e il suo sorriso era grande come il sole. «Chiedere aiuto è da coraggiosi. Ci vuole coraggio per ammettere che abbiamo bisogno degli altri.»

Mister Berto fece un fischio con il suo fischietto argentato. «Bene bene! Ora che Nuvolino sta bene, che ne dite di giocare tutti insieme?»

E così fecero! Nuvolino, che ora non aveva più freddo, volava intorno al campetto mentre i bambini tiravano la palla a canestro. A volte Nuvolino soffiava sulla palla per aiutarla ad andare dentro!

«CIUFFFF CIUFFFF!»

Era Alfredo il trenino magico. Era tornato a prenderli.

I bambini salutarono Mister Berto e Nuvolino con grandi abbracci.

«Tornate quando volete!» disse l'allenatore.

«Grazie per avermi insegnato a chiedere aiuto!» disse Nuvolino, abbracciando Viola stretta.

I bambini salirono sul trenino, felici e stanchi.

Alfredo il trenino magico partì, e mentre viaggiava disse con voce allegra:

«Avete imparato una cosa importante oggi, chiedere aiuto è un gesto saggio e gaio! Chi chiede non è debole mai, ma forte nel cuore, e lo sarà sempre ormai!»

Il trenino li riportò a casa, dove Marti aspettava Viola con un abbraccio caldo.

Quella sera, mentre andava a dormire, Viola pensò a Nuvolino. E decise che da quel giorno, ogni volta che avesse avuto bisogno di aiuto, lo avrebbe chiesto. Perché chiedere aiuto non è da deboli. È da coraggiosi. È da saggi.

**La morale di questa storia:** Chiedere aiuto non è una cosa da deboli, ma da saggi. Ci vuole tanto coraggio per dire "Ho bisogno di aiuto". E quando lo facciamo, scopriamo che gli altri sono felici di aiutarci, e noi ci sentiamo più forti di prima!

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