Quella notte, nel Rifugio del Campanello, il cielo faceva le magie. Il Rifugio del Campanello era una casetta di legno tutta calda, su in montagna, con un campanellino appeso alla porta che tintinnava da solo quando stava per succedere qualcosa di speciale. Fuori, il buio era morbido come una coperta, e dentro c'era profumo di latte caldo.

Viola, Ale, Eletta e Lori avevano il naso schiacciato contro il vetro della finestra. Guardavano il cielo, perché quella notte le stelle cadevano.

"Eccone una!" disse Ale, saltando sul cuscino. "Ha lasciato una scia dorata!"

"E quella? Due insieme!" ridacchiò Lori, veloce a puntare il dito.

Viola contava a bassa voce, con i suoi occhi azzurri spalancati. "Sette, otto, nove..." Era la più tenace del gruppo: quando cominciava una cosa, la finiva. Eletta, invece, si era appisolata mezza sul bracciolo, tranquilla come sempre, ma teneva un occhio aperto per non perdersi lo spettacolo.

Sul divano c'era Nino, un orsetto di peluche color miele. Di giorno stava fermo, con il suo occhio-bottone lucido. Ma i bambini non lo sapevano: Nino era un guardiano dei sogni, e di notte prendeva vita.

Suonò la mezzanotte. E allora, senza che nessuno lo toccasse, il campanellino sulla porta fece "dlin dlin dlin".

I bambini si voltarono. E l'orsetto Nino si mise a sedere, si stiracchiò le zampe e sbadigliò. Profumava di biscotti e di lavanda. Il suo occhio-bottone cominciò a girare come una giostrina.

"Un orsetto che si muove!" sussurrò Eletta, con gli occhi lucidi di meraviglia.

"Bambini," disse Nino con una vocina tremolante, "ho bisogno di voi. Il ruscello della montagna si è fermato. Non fa più glo glo. E ora tutti gli animali del bosco hanno sete." La sua zampa tremava un pochino, ma lui la nascose dietro la schiena.

Viola si alzò in piedi. "Allora andiamo a sistemarlo," disse decisa.

In quel momento, da fuori, arrivò un suono: "CIUFFF CIUFFF!" Era Alfredo il trenino magico, che si fermò proprio davanti alla porta, sbuffando nuvolette bianche. Alfredo parlava sempre in rima:

"Ciao bambini, che notte stellata,
salite su per una gita fatata!
Vi porto lassù dove il bianco vi aspetta,
e l'acqua che canta ora tace, poveretta."

I bambini batterono le mani e salirono di corsa. Nino salì per ultimo, in punta di zampe, facendo "tip tip tip". Il trenino partì tra le stelle cadenti, su per la montagna, finché non si fermò davanti a un muro. Ma non era un muro di pietra: era un muro di nebbia. Una nebbia bianca, spessa, che non lasciava vedere niente di niente.

"Il ruscello è là dentro," disse Nino, e la voce gli tremò di nuovo.

Scesero. Fecero un passo dentro la nebbia e... spariti. Non si vedevano più le mani, non si vedevano i piedi, non si vedeva nemmeno il naso.

"Non vedo niente!" disse Lori.

"Dobbiamo brancolare," disse Viola.

"Bran-che-cosa?" chiese Ale.

"Brancolare," spiegò Viola. "Vuol dire camminare a tentoni, con le mani avanti, quando è tutto buio e non vedi dove vai. Come quando cerchi l'interruttore di notte." E allunga le mani nella nebbia.

Così cominciarono a brancolare, tutti in fila, tenendosi per mano. Ma la nebbia era furba. Girava, si muoveva, e faceva perdere l'orientamento.

"Seguitemi," disse Nino. "Io sono un guardiano dei sogni. Io non ho paura." Ma la verità era un'altra: Nino aveva tanta di quella paura del buio e della nebbia che gli tremavano tutte e quattro le zampe. Solo che si vergognava. Un guardiano dei sogni non deve avere paura, pensava. E allora fingeva.

Ma quando hai paura e fai finta di niente, le gambe ti portano dalla parte sbagliata. Nino li guidò a destra, poi a sinistra, poi indietro, poi in tondo. E si persero.

E poi accadde una cosa che fece battere forte il cuore. La nebbia diede uno strattone, un ramo si mise in mezzo, e la mano di Lori scivolò via da quella di Ale.

"Ehi! Dove siete andati?" La vocina di Lori arrivava da lontano, ovattata dal bianco. "Non vi trovo più!"

"Lori! Fermati dove sei!" gridò Viola, con il cuore che le rimbombava nel petto. Ma nella nebbia le voci sembravano venire da tutte le parti insieme. Allungarono le mani nel vuoto e toccarono solo aria fredda e umida.

"Sono qui! Batti le mani, Lori!" disse Eletta. L'orsetto batté le zampe, Lori batté le mani, e a poco a poco, seguendo quel rumore, riuscirono a ritrovarsi e a riafferrarsi tutti per mano. Ma erano più spaventati di prima.

"Nino, ma dove ci stai portando?" chiese Viola.

"Di qua! No, di là! Aspettate... di qua!" L'orsetto girava su se stesso, confuso, con l'occhio-bottone che vorticava impazzito.

E allora Viola sentì una cosa salire dentro. Una cosa calda, che spingeva. Aveva voglia di gridare e anche un po' di piangere. Ma strinse i denti e non disse niente. La tenne dentro, tutta stretta, perché lei era forte e i forti non si arrabbiano, pensava.

Solo che, più tratteneva, più la nebbia le sembrava fitta.

"Mi fanno male i piedi," piagnucolò Lori.

"Io non so più dove siamo," disse Ale.

Eletta, con la sua voce dolce, chiese piano: "Nino... ma tu, per caso, hai paura?"

Ci fu un silenzio. Poi l'orsetto si fermò. L'occhio-bottone smise di girare. E con un filo di voce disse: "Sì. Ho una paura tremenda. Ho paura del buio, e ho paura della nebbia. E mi vergognavo di dirlo, perché sono un guardiano dei sogni. Vi ho portati fuori strada per colpa della mia paura nascosta. Scusatemi."

E successe una cosa strana. Appena Nino disse "ho paura" ad alta voce, la sua zampa smise di tremare. Come se dirlo l'avesse alleggerito.

Allora Viola sentì che era arrivato il suo momento. Fece un respiro grande e gridò: "E io sono arrabbiata! Sono arrabbiatissima, perché siamo persi e non ci troviamo più! E avevo anche voglia di piangere e non l'ho detto a nessuno!"

Lo disse forte, con tutta la voce. E la sua voce rimbombò nella nebbia.

E allora accadde la magia. Perché quella voce, così sincera, così vera, non si perse. Restò lì, come un filo dritto nel bianco.

"L'ho sentita!" disse Ale. "Ho sentito da che parte veniva la voce di Viola!"

"Ma certo!" capì Eletta. "Nella nebbia non ci vediamo... ma ci sentiamo! Se diciamo davvero come stiamo, la voce diventa una mappa!"

Fu così che inventarono un gioco coraggioso. A turno, ognuno diceva ad alta voce cosa sentiva dentro, e gli altri seguivano il suono.

"Io ho paura ma sono contento che siamo insieme!" gridò Nino, e tutti andarono verso di lui.

"Io sono stanco ma non mollo!" gridò Lori, e tutti lo raggiunsero.

"Io mi sento coraggiosa!" gridò Viola, e la sua voce li tirò avanti come una corda.

Passo dopo passo, voce dopo voce, la nebbia cominciò a diventare più sottile. E finalmente, sotto le loro mani, sentirono qualcosa di freddo e liscio. Sassi. Sassi bagnati.

"Il ruscello!" esclamò Viola. "Ma è tutto zitto..."

Si inginocchiarono e tastarono con le mani. E scoprirono il problema: un groviglio di rami e di foglie si era incastrato tra i sassi, e faceva da tappo. L'acqua era bloccata lì dietro e non poteva più scorrere.

"Dobbiamo toglierlo," disse Viola. "Tutti insieme. A tre. Uno, due, tre!"

Tirarono con le mani. Rami spinosi, foglie viscide, fango. Non si vedeva niente, si andava solo a tatto. Tirarono ancora. "Uno, due, tre!" Il groviglio scricchiolò. "Ancora! Uno, due, tre!"

E all'improvviso... TOC! Il tappo di rami saltò via.

"GLO GLO GLO!"

L'acqua tornò a correre, fresca e allegra, cantando la sua canzone. Da tutto il bosco, nel buio, arrivarono passi felici: la volpe, il riccio, il cerbiatto, gli uccellini. Tutti gli animali assetati corsero a bere, e nella nebbia si sentiva il rumore di tante linguette che lappavano l'acqua.

"Ce l'abbiamo fatta," sussurrò Nino, e il suo occhio-bottone girò di gioia.

Piano, la nebbia si aprì come una tenda. Ed ecco arrivare il mattino. Il sole spuntò dietro le montagne, e sull'erba comparvero migliaia di goccioline di rugiada, che brillavano come diamanti. Tutto scintillava.

"È bellissimo," disse Eletta, con gli occhi lucidi di nuovo, ma questa volta di felicità.

Viola guardò Nino. "Grazie di aver detto la verità," disse. "E scusa se prima ero arrabbiata."

"Grazie a te," rispose l'orsetto. "Se non avessi gridato quello che sentivi, saremmo ancora persi."

Dal fondo del sentiero arrivò un fischio conosciuto: "CIUFFF CIUFFF!" Era Alfredo il trenino magico, venuto a riprenderli. Sbuffò le sue nuvolette e disse, in rima:

"Che notte, bambini, che grande avventura,
avete sconfitto la nebbia più scura!
Se hai paura o sei arrabbiato, va bene così,
basta dirlo ad alta voce, e la nebbia va via di lì."

I bambini salirono, stanchi e felici, con Nino stretto in braccio. Il trenino li riportò a casa mentre la rugiada scintillava e gli animali, giù nel bosco, bevevano ancora.

E da quella notte i quattro amici impararono una cosa importante: quando dentro senti la paura, o la rabbia, o la tristezza, non devi nasconderle. Tutte le emozioni vanno bene. Basta dirle ad alta voce, e subito la nebbia dentro di te si dirada.