Era una mattina di primavera, e la città si era svegliata tutta profumata. Sui balconi erano spuntati i primi fiori, gli alberi del parco avevano messo foglioline nuove e persino i passeri sembravano cantare più forte del solito.

Rickie camminava verso il parco con il naso all'insù. Aveva sette anni, gli occhi azzurri come il cielo di aprile e un paio di occhiali, anche quelli azzurri, che ogni tanto si aggiustava sul naso. Rickie sapeva un sacco di cose. Conosceva i nomi difficili dei dinosauri, sapeva perché piove e come fanno le formiche a trovare la strada di casa. Ma quando c'erano tante persone intorno, Rickie diventava timido e le parole gli restavano nascoste in gola.

"Rickie! Siamo qui!"

Era Azzu, che correva verso di lui saltando una pozzanghera come se fosse niente. Azzu aveva sette anni, i capelli castano chiaro e gli occhi color nocciola sempre pieni di allegria. Era la più veloce, la più sportiva, e riusciva sempre a mettere di buon umore tutti. Dietro di lei arrivava Sasi, il più piccolo, cinque anni, biondo e con gli occhi nocciola che brillavano di curiosità. Sasi non aveva paura di niente. Anzi, di solito era il primo a buttarsi in ogni avventura.

"Guardate quella!" disse subito Sasi, indicando il centro del parco.

In mezzo al prato c'era una vecchia fontana di pietra. Era grigia, silenziosa, con la vasca vuota e asciutta. Attorno a lei l'erba era ingiallita, come se la primavera avesse dimenticato di passare proprio in quel punto.

"La mamma dice che è ferma da tanti anni," spiegò Azzu. "Papà Francesco dice che una volta faceva zampilli altissimi."

Rickie si avvicinò piano. Al centro della fontana, sopra una colonnina, c'era una pietra tonda e liscia, grande come un uovo. Era coperta di segni strani, righe e puntini incisi nella pietra.

"Che cosa sono questi segni?" chiese sottovoce.

Prima che qualcuno potesse rispondere, Sasi era già salito sul bordo della vasca.

"Sasi, aspetta!" disse Rickie.

Ma Sasi allungò la mano e toccò la pietra a forma di uovo.

Successe tutto in un lampo. La pietra si accese come una lucciola gigante. Una scintilla saltò fuori e si divise in tre piccole luci danzanti. Una era azzurra, una era verde, una era dorata. La luce azzurra volò dritta verso Rickie e gli si posò sul petto. La verde scelse Azzu. La dorata girò due volte intorno a Sasi e poi si tuffò dentro di lui.

I tre bambini rimasero a bocca aperta.

"Io... io brillo!" disse Sasi, guardandosi le mani che luccicavano d'oro.

Dalla pietra si alzò una voce dolce e antica, come il fruscio del vento tra le foglie.

"Bambini, avete svegliato il Cuore della Primavera. Io sono la fontana, e il mio cuore si è spento tanto tempo fa. Senza di me, la primavera della città diventa sempre più stanca. Ogni anno meno fiori, ogni anno meno colori. Ma i tre doni sono tornati. Solo insieme potrete riaccendere il mio cuore."

"Insieme come?" chiese Azzu.

"Ognuno di voi ha ricevuto un dono che assomiglia a ciò che è già," rispose la fontana. "La luce azzurra è la curiosità che capisce. La luce verde è lo slancio che porta lontano. La luce dorata è il coraggio che non si tira indietro. Ma un dono solo non basta. E il tempo è poco: quando il sole sarà alto, il mio cuore si spegnerà per sempre."

Rickie sentì il batticuore. Guardò i segni sulla pietra. C'erano dei disegni, quasi come le impronte che lasciano gli animali. E in fondo, piccolo piccolo, c'era il disegno di una creatura con la coda lunga e il collo lungo.

"Aspettate," sussurrò. "Questo è... questo assomiglia a un dinosauro. Un diplodoco, forse. E questi segni non sono scritte. Sono un percorso. Guardate, la pietra vuole andare lì."

Rickie indicò in alto, verso un vecchio arco di pietra all'ingresso del parco, dove tra i mattoni cresceva un cespuglio fiorito.

"Come fai a saperlo?" chiese Sasi.

Rickie si fece piccolo. Attorno a loro cominciavano a fermarsi delle persone incuriosite dalla luce. Sentiva tutti quegli occhi addosso e le parole gli si annodarono di nuovo in gola. La luce azzurra sul suo petto tremolò e si fece debole.

"Rickie," disse Azzu, mettendogli una mano sulla spalla. "Non guardare loro. Guarda noi. A noi puoi dirlo."

Rickie fece un respiro profondo. Guardò Azzu, guardò Sasi. Erano i suoi amici. Non lo avrebbero mai preso in giro.

"I segni raccontano una storia," disse, e questa volta la voce non tremò. "La luce deve tornare all'arco fiorito. Da lì partiva l'acqua, tanto tempo fa. Ma la pietra è troppo in alto. Non ci arrivo."

La luce azzurra tornò a splendere forte.

"A questo ci penso io!" gridò Azzu.

La luce verde brillò e Azzu sentì le gambe diventare leggere leggere. Fece un salto e volò su, altissima, fino a toccare la cima dell'arco. Poi tornò giù ridendo.

"È fantastico! Posso saltare come una supereroina!"

"Allora ecco il piano," disse Rickie, e mentre parlava tirava fuori il suo dono migliore, il modo in cui la sua mente metteva in fila le cose. "Io leggo il percorso. Azzu porta la pietra di luce in alto, di arco in arco. E poi qualcuno deve rimetterla nel punto giusto in cima all'arco fiorito. È lassù in mezzo ai fiori, ed è stretto stretto."

Tutti e tre guardarono l'arco. Era davvero alto. E il posto dove andava messa la pietra era una fessura piccola, proprio sull'orlo.

"Ci vado io," disse Sasi.

Rickie lo guardò preoccupato. "È pericoloso, Sasi. È altissimo."

Sasi lo guardò con i suoi occhi nocciola. "Tu hai avuto paura di parlare e l'hai fatto lo stesso. Adesso tocca a me."

Prese la pietra di luce dalla fontana. Era calda e pulsava piano, come un cuoricino. Azzu fece un salto e prese Sasi per mano, e insieme volarono sul primo arco. Poi sul secondo. La città sotto di loro sembrava un giardino di tetti rossi e balconi fioriti. Rickie li guidava da terra, gridando: "A sinistra! Ora il ramo grosso! Adesso l'arco dei fiori!"

Arrivarono all'ultimo arco. Sasi guardò giù. Era davvero in alto. Per un momento il coraggio gli tremò dentro, e anche la luce dorata si fece piccola.

Ma poi sentì la voce di Rickie che gli arrivava da sotto, dolce e sicura.

"Sasi, ce la fai! Metti la pietra nella fessura, delicato come quando accarezzi un gattino. Non serve essere forte. Serve essere gentile."

Sasi respirò. Allungò le braccia. E con un movimento lento, attento, appoggiò la pietra di luce dentro la fessura dell'arco fiorito.

Per un attimo non successe niente.

Poi la pietra si accese come un piccolo sole. Le tre luci, l'azzurra, la verde e la dorata, si allungarono e si unirono in un unico raggio scintillante. Il raggio corse lungo gli archi, scese fino alla fontana e la riempì tutta.

Si sentì un gorgoglio. Poi un altro. E all'improvviso, dalla vecchia fontana grigia, sgorgò uno zampillo d'acqua altissimo, che nella luce del mattino diventò di mille colori.

L'acqua ricadde sul prato e, dove toccava, spuntavano fiori. Fiori gialli, rossi, viola, azzurri. In pochi istanti tutto il parco fiorì. E non solo il parco: i colori corsero lungo le strade, salirono sui balconi, riempirono la città di petali che volavano nell'aria come coriandoli.

Azzu e Sasi tornarono a terra dolcemente, mentre la luce verde li accompagnava giù. La gente attorno applaudiva e rideva, e nessuno aveva più paura, solo tanta meraviglia.

La voce della fontana tornò a parlare, e adesso era allegra e piena.

"Grazie, piccoli amici. Avete ridato alla città la sua primavera. Avete capito il segreto: nessun dono, da solo, poteva farcela. Ma la curiosità che capisce, lo slancio che porta lontano e il coraggio gentile, tutti e tre insieme, sono la magia più forte che ci sia."

Le tre luci uscirono piano dai bambini e tornarono a dormire dentro la pietra, pronte per la prossima primavera.

Rickie, Azzu e Sasi si guardarono, ancora senza fiato.

"Abbiamo fatto rifiorire tutta la città," disse Azzu.

"E io ho parlato davanti a tutti," disse Rickie, sorridendo. "E non mi sono spaventato. Cioè, un pochino. Ma l'ho fatto lo stesso."

"E io sono stato delicato come con un gattino!" disse Sasi, tutto orgoglioso.

Tornarono a casa che era quasi ora di pranzo, con i capelli pieni di petali. Sulla porta li aspettavano Francesco e Annalisa.

"Ma guarda che meraviglia là fuori," disse Annalisa, abbracciandoli. "La città è tutta fiorita di colpo. Non era mai successo."

Rickie guardò Azzu. Azzu guardò Sasi. E tutti e tre scoppiarono a ridere, tenendo il loro segreto stretto stretto nel cuore, come una lucina che non si sarebbe spenta mai.

Quella notte, prima di dormire, Rickie pensò che il suo potere più bello non era stato leggere i segni antichi. Era stato trovare il coraggio di parlare agli amici. E che gli amici, quelli veri, sono la primavera che ti fa fiorire dentro.