Era un pomeriggio dorato e nel giardino soffiava un venticello dispettoso, di quelli che spettinano i capelli e fanno ridere le foglie. Ale, Viola, Eletta e Lori giocavano con le bolle di sapone. Ale immergeva l'anello nel secchiello, lo portava alle labbra e soffiava con tutto il fiato che aveva.

"Guardate quante ne faccio!" gridava Ale, saltando come una molla. Attorno a lui, acciambellati sull'erba, i suoi quattro gatti seguivano le bolle con gli occhi: Sofia, la gattina nera tutta coccole, Dora la tigrata coraggiosa, Poldo bello tondo e massiccio, e Milo, agile e saltatore.

Lori rincorreva le bolle e provava a prenderle con la bocca, ma ogni volta inciampava e finiva lungo disteso sull'erba. "Ahia! Un'altra scivolata!" rideva, e tutti ridevano con lui. Viola, testarda, voleva fare la bolla più grande del mondo. Eletta, tranquilla, soffiava le sue bolle con dolcezza e le guardava salire verso il cielo.

Poi, all'improvviso, il vento portò un suono conosciuto.

"CIUFFFF CIUFFFF!"

Tra le siepi spuntò Alfredo il trenino magico, lucido e sorridente, con uno sbuffo di fumo bianco che profumava di buono.

"CIUFFFF CIUFFFF, buongiorno bambini, che gioia vedervi!
Salite sul treno: ho posti golosi tutti da godervi!
Venite veloci, tenetevi forte:
un mondo goloso vi aspetta alle porte!"

I bambini battevano le mani. "Dove ci porti, Alfredo?" chiese Viola.

"Un piccolo indizio per voi, curiosi:
è un paese di dolci squisiti e golosi!"

Senza pensarci due volte salirono tutti, e anche i quattro gatti saltarono a bordo. Il trenino partì veloce, dentro una galleria di luce, e quando si fermò i bambini rimasero a bocca aperta.

Davanti a loro c'era il Paese dei dolci. Era mattina presto, e i prati non erano d'erba: erano di liquirizia nera e morbida. Su ogni filo c'erano goccioline di rugiada che brillavano come piccoli diamanti, tanto che sembrava ci fossero mille stelline cadute dal cielo. Sopra le loro teste il cielo era fatto di zucchero filato rosa, e lo attraversavano nuvole buffe: una sembrava un coniglietto, una un elefante, una un gattino addormentato. In fondo si alzava una grande Montagna di Zucchero, bianca e scintillante.

"Che meraviglia!" sussurrò Eletta.

Proprio allora, da un binario di liquirizia, arrivò fischiando un trenino piccolo, tutto fatto di cioccolato, con le ruote di biscotto e il camino che sbuffava zucchero a velo.

"Fiiii! Salve a voi, amici! Io sono Cioccolino," disse con voce allegra. "Qui conosco ogni strada, ogni dolce, ogni sentierino. E non ho paura di niente, sapete? Sono intrepido!"

Ale piegò la testa di lato. "Intrepido? Cosa vuol dire intrepido?"

Cioccolino fece un fischio orgoglioso. "Intrepido vuol dire molto coraggioso. Vuol dire che vado anche dove è buio, e non tremo nemmeno un pochino."

"Ah!" dissero i bambini insieme. Avevano imparato una parola nuova.

Ma poi Cioccolino rallentò, e il suo fischio diventò sottile. "Però oggi sono un po' triste. C'è una bimba, qui da noi, che si chiama Caramellina. È piccola come una gommina. Da qualche notte fa brutti sogni, e quando chiude gli occhi arrivano pensieri che non le piacciono. Così non riesce più a dormire."

Eletta si avvicinò e posò una mano sul cioccolato tiepido del trenino. "Povera Caramellina. Dobbiamo aiutarla."

Ale si fermò a pensare. Quando pensava, Ale si grattava la testa e muoveva i piedi, come se le idee gli scendessero fino alle scarpe. "Ho un'idea!" disse. "E se le mandassimo un sogno bello? Un sogno dolce, chiuso dentro una bolla di sapone! La bolla vola fino al suo cuscino, si apre senza far rumore, e libera il sogno. Così, quando dorme, le arriva solo roba bella!"

"Sì! Sì!" saltò Lori. "Io sono bravissimo con le bolle! Guardate!"

Si misero subito al lavoro. Avevano portato il loro secchiello di sapone. Lori soffiò una bolla grande, e dentro ci immaginarono un prato pieno di farfalle. La bolla salì di un pochino e... PLOP! Scoppiò subito.

"Uffa," disse Lori. Ne provò un'altra. PLOP! E un'altra ancora. PLOP, PLOP, PLOP! Tutte le bolle scoppiavano prima di riuscire a volare davvero.

"Non è giusto," disse Viola, con le mani sui fianchi. "Io non mollo." Soffiò con tanta forza che diventò rossa in viso. La bolla uscì enorme, tremò nell'aria... e scoppiò lasciandole una goccia di sapone sul naso. Lori rise tanto che cadde di nuovo per terra.

Ma dopo tanti tentativi, nessuna bolla voleva saltare in alto. Eletta guardò verso la casetta lontana di Caramellina e sospirò. "Come facciamo adesso? Il sogno non arriverà mai."

Fu in quel momento che Ale si accorse di una cosa.

Si era chinato per riposare, e aveva appoggiato il dito su un filo di liquirizia. Una gocciolina di rugiada gli rimase sul polpastrello. Non scoppiò. Non si ruppe. Rimase lì, tonda e lucente come un minuscolo diamante, forte e resistente.

Ale spalancò gli occhi. "Aha! Ci sono!" gridò, e gli si accese in testa come una lampadina. "Le bolle sono troppo fragili, ecco perché scoppiano! Ma guardate la rugiada: è piccola, ma è forte, non si rompe! Se mettiamo la rugiada dentro il sapone, la bolla diventerà robusta e potrà volare!"

"Geniale!" disse Viola.

E qui iniziò la parte più faticosa, quella che si fa con il corpo. Ale partì di corsa per il prato di liquirizia, chinandosi a raccogliere le gocce di rugiada una per una, dentro un cucchiaino di zucchero caramellato. Correva, si abbassava, si rialzava, saltava da un filo all'altro. I suoi gatti lo aiutavano: Milo faceva grandi balzi e prendeva le gocce più alte, Dora, coraggiosa, correva nei punti più lontani, Poldo le portava con la sua pancia morbida e Sofia le custodiva senza farle cadere.

Viola raccoglieva con lui, senza fermarsi mai. Lori faceva il buffone per non farli stancare, scivolando apposta sulla liquirizia come su uno scivolo. Eletta, con le mani a coppa, teneva le gocce al sicuro e sussurrava: "Resisti, Caramellina, il tuo sogno sta arrivando."

Quando il cucchiaino fu pieno di rugiada scintillante, Ale la versò nel secchiello e mescolò con cura, girando e rigirando. Poi immerse l'anello, lo portò alla bocca e soffiò con un soffio lungo e gentile.

Uscì una bolla grande e luminosa, piena di puntini brillanti. Salì di un pezzetto. Tutti trattennero il fiato. La bolla tremò... ma non scoppiò! Rimase intera, forte, bellissima.

"Ce l'abbiamo fatta!" esultò Ale.

Ma la bolla, per quanto robusta, non riusciva a salire fino al cielo di zucchero. Serviva uno slancio, da un punto altissimo. E l'unico punto così alto era la cima della Montagna di Zucchero. Intanto però era scesa la sera, e la montagna era avvolta nel buio.

I bambini si guardarono. Lassù, al buio, nessuno se la sentiva di andare.

Fu allora che Cioccolino si fece avanti, con il suo fischio deciso. "Non preoccupatevi. Io sono intrepido, ricordate? Il buio non mi fa paura. Mettete la bolla-sogno su di me: la porto io fino in cima."

Con dolcezza, Ale appoggiò la bolla sul vagoncino di cioccolato. Cioccolino partì su per la montagna, nel buio della notte, fischiando per farsi coraggio. I bambini lo seguivano con il cuore che batteva. Lo videro salire, salire, fino a diventare un puntino lassù in cima.

"Adesso!" gridò Ale dal basso. "Dalle lo slancio!"

Cioccolino prese la rincorsa e, con un fischio potente, lanciò la bolla verso l'alto.

La bolla volò. Finalmente volò! Salì nel cielo di zucchero, attraversò la notte, e mentre volava cambiò forma: diventò una morbida nuvola a forma di coniglietto, bianca e soffice. Scivolò sopra i tetti del Paese dei dolci fino alla finestra di Caramellina. Lì si posò sul cuscino e si aprì senza rumore, liberando il sogno.

La piccola Caramellina, che si girava e rigirava nel letto, a poco a poco si calmò. Il suo respiro divenne tranquillo. Sulle labbra le spuntò un sorriso. E il coniglietto di nuvola si acciambellò vicino a lei, come una guardia dolce, a vegliare sul suo sonno sereno.

Da lontano i bambini lo videro, e a Eletta si inumidirono gli occhi dalla gioia. "Dorme," sussurrò. "Dorme serena."

Cioccolino ridiscese dalla montagna fischiando felice, con uno sbuffo di zucchero a velo. Si fermò davanti ad Ale e gli porse una cosa piccolissima: una goccia di rugiada che si era indurita, lucente come un vero diamante.

"Tieni, Ale. È la cosa più piccola del prato, ma è stata lei a far volare il sogno. Così non la dimenticherai."

Ale la strinse nel palmo della mano, gli occhi lucidi e il sorriso grande. "Grazie, Cioccolino. Non pensavo che una gocciolina potesse fare una cosa così grande."

Proprio allora si sentì di nuovo il suono conosciuto: "CIUFFFF CIUFFFF!" Alfredo il trenino magico era tornato a prenderli.

"CIUFFFF CIUFFFF, si torna, che bella avventura,
una goccia piccina ma piena di premura!
Ricordate, bambini: con un gesto gentile
anche un sogno leggero può volare sottile."

I bambini salutarono Cioccolino con la mano, salirono sul trenino magico con i quattro gatti, e Alfredo li riportò a casa dentro la sua galleria di luce.

Quella sera, mentre si addormentavano, ognuno di loro pensò alla piccola Caramellina che finalmente dormiva tranquilla. E Ale, con la sua gocciolina di diamante sul comodino, capì una cosa importante: non serve essere grandi o fare cose enormi per aiutare qualcuno. A volte basta una cosa piccola, piccolissima, usata con la testa e con il cuore. Perché anche il gesto più minuscolo, se è fatto con amore, può diventare la cosa più grande del mondo.